Hoewel vandaag de dag de financiële mogelijkheden van de EU onder druk staan, wil EU Commissaris voor Onderzoek, Innovatie en Wetenschap Máire Geoghegan-Quinn via deze investeringen Europese groei bewerkstelligen.

A chance for growth

“We hebben een nieuwe visie nodig over Europees onderzoek en innovatie in een dramatisch veranderde economische omgeving,” stelt de Commissaris. “Horizon 2020 voorziet in directe stimulansen naar de economie en verzekert tegelijkertijd onze wetenschap, technologische inzichten en industriële competitiviteit naar de toekomst toe, waardoor we een slimmere, duurzamere en meer inclusieve samenleving creëren.”

De inhoud van het fonds

Het fonds is opgedeeld in drie takken die ontwikkeld werden om specifieke investeringen toe te laten.

Een eerste tak streeft de positie van de EU als leider van cutting-edge projecten na. Het voorziet vooral in ondersteuning van individuele academische studies. Een tweede verdeling doelt op industriële innovatie en key technologies.

De derde en grootste tak is gericht op zogenaamde ‘societal-challenges’. Deze omvatten zes thema’s:

• Gezondheid, demografische veranderingen en welzijn
• Voedselveiligheid, duurzame landbouw, marine en maritiem onderzoek en bio-economie,
• Veilige, propere en efficiënte energie
• Slim, groen en geïntegreerd transport
• Klimaatacties, efficiënt gebruik van grondstoffen en ruwe materialen
• Inclusieve, innovatieve en veilige samenlevingen.

‘Simplification for smaller businesses’

De commissie heeft gestreefd om een aanzienlijke vereenvoudiging van fondstoepassing te bekomen bij dit nieuwe onderzoeksprogramma, door de verschillen in fondsen en berekenwijzen op elkaar af te stemmen. Meer specifiek wil het programma aandacht besteden aan kleine en middelgrote ondernemingen die een EU-project uitvoeren, door vast te leggen dat zo’n 8,6 miljard euro subsidiering naar kleinere ondernemingen moet gaan.

Gezien de vroegere ondersteuningen zich vooral richtten op puur onderzoek, bleven fondsaanvragen van kleine ondernemingen uit, of gingen ze meer naar specialistische projecten, zoals spinn-offs van universiteiten. Door dit nieuwe programma zullen kleinere bedrijven in staat zijn om mee te dingen naar de uitvoering van nieuwe voorstellen, en onderzoek en technologische ontwikkeling van ideeën beter af te stemmen en hulp te ontvangen bij het vermarkten van hun ideeën.

Tapping into regional funds

Controversieel genoeg zal het nieuwe programma in een tandem samenwerken met regionale of ‘structurele’ EU fondsen. Onder dit voorstel zal Horizon 2020 universiteiten en onderzoekscentra bekronen die de hoogste standaarden en bekwaamheid in de Unie behalen.

De regio’s, veelal de nieuwere lidstaten van de EU, met een beperkte onderzoeksinfrastructuur worden aangemoedigd steun aan te vragen bij deze structurele fondsen. Op die manier kunnen ze kwaliteit opwaarderen en vervolgens  fondsen verwerven uit Horizon en via private investeerders.